A pesar de su tamaño, el mosquito es uno de los animales más letales en el planeta. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, enfermedades como la malaria, el dengue y el virus del Nilo, transmitidas por este insecto, cobran la vida de unas 600 mil personas cada año.
¿Y si fuéramos capaces de matarlos a todos? Hasta hace algunos años, pensar en la extinción intencionada de una especie podría sonar a ciencia ficción, pero en la actualidad los avances en la ciencia hacen que sea una posibilidad nada remota.
Sin embargo, su aportación a los ecosistemas, además de cuestiones éticas y ontológicas, hacen que los científicos lo piensen dos veces al hablar de borrar de la Tierra al animal que, según el poeta Walt Whitman, creó Dios un día que amaneció de malas.
De acuerdo con algunos estudios, eliminar a los molestos mosquitos del planeta tendría consecuencias nefastas que, curiosamente, pondrían en riesgo la existencia de la propia humanidad.
¿Cómo matar a millones de mosquitos?
Una organización, llamada Target Malaria, parece tener la respuesta a esta pregunta, y lo sorprendente es que no se necesitan químicos letales que afectan a otras especies: solo necesitan que la biología haga su trabajo.
Mediante ingeniería molecular, los expertos pueden implantar un gen en los mosquitos que hace que las hembras nazcan con deformidades, por lo que las nuevas generaciones nacen infértiles.
Estos mosquitos modificados en el laboratorio son luego liberados en la naturaleza, donde interactúan con otros individuos de su especie, dispersando el gen maligno entre toda una población.
Con esta innovadora tecnología, la firma, que cuenta con el respaldo de Bill Gates a través de su fundación, los científicos prometen borrar de la faz de la Tierra a los mosquitos en no más de cinco años.
Un mundo sin mosquitos
En la actualidad, se tienen identificadas 3 mil 500 especies de mosquitos, la mayoría de ellas inocuas y resistentes al parásito responsable de la malaria, la cual se contagia del insecto al humano.
Y aunque casi ningún humano abogaría por estos insectos zumbadores y típicamente molestos, la realidad es que su rol en la naturaleza es importante y poco valorado, pues además de ayudar a la polinización también sirve de alimento a aves y anfibios.
Además, según los conservacionistas, esto sería apenas el primer paso en las extinciones selectivas. Los investigadores se preguntan sobre qué impediría que después elimináramos a otros animales considerados improductivos o molestos desde el punto de vista humano.
Por ahora, el consenso científico apuesta más por desarrollar nuevos medicamentos contra la malaria, el dengue y el virus del Nilo que por la desaparición del mosquito, así que deberemos estar a merced de los repelentes todavía por mucho tiempo.
